Obituario y recomendación bibliográfica de Horace W. Davenport

En el año 1978, se comercializó la Cimetidina (Tagamet®), el primer antagonista del receptor H₂ (uno de los receptores de la histamina), que dio lugar a una verdadera revolución al permitir el tratamiento farmacológico, y ya no solo quirúrgico, de la úlcera gástrica. Con una periodicidad quinquenal se comercializaron la Ranitdina (1982) y la Famotidina (1988); y posteriormente los “inhibidores de la bomba de hidrogeniones”, más conocidos por su acrónimo IBP, esto es, Omeprazol, Pantoprazol, Rabeprazol y Lansoprazol.

En diversos trabajos realizados conjuntamente con Charles F Code, de la Mayo Clinic, investigó el recubrimiento del estómago, descubriendo por qué durante la secreción ácida no se destruye el tejido que la contiene. Este recubrimiento gástrico era destruido con Aspirina®, alcohol y ácidos débiles.

En los experimentos se demostró que la Aspirina®, y otras sustancias que dañan la mucosa gástrica, ocasionaban un trasiego iónico: hidrogeniones (H₃O⁺) hacia la luz del estómago, junto con la entrada hacia el interior de las células parietales gástrica de aniones, para mantener la electroneutralidad. Los hidrogeniones liberados en ausencia de alimentos destruían la membrana de las células parietales expuesta a la luz del estómago, desencadenando la úlcera.

Como consecuencia de los trabajos realizados durante la década de 1960, escribió un libro clásico para estudiantes de ciencias médicas, titulado “Physiology of the Digestive Tract”. Desconozco si se tradujo al español.

Durante la década de 1970, muchas Compañías Farmacéuticas usando sus trabajos como punto de partida, investigaron el desarrollo de posibles medicamentos contra la úlcera gástrica, por entonces una patología que solía requerir cirugía. Como resultado de estas investigaciones, en 1978 se comercializó la Cimetidina (Tagamet®), el primer antihistamínico H₂.

Existe un famoso texto del Dr. Davenport, The ABC of Acid-Base Chemistry que ha enseñado a toda una generación de estudiantes de medicina y farmacia en muchos países, cómo el organismo regula la acidez y alcalinidad y su delicada interrelación en el torrente sanguíneo.